Las muestras de líquido sinovial constituyen un porcentaje muy pequeño del trabajo de rutina en un laboratorio de citología. No obstante, su examen microscópico permite observar diferentes tipos de células, partículas y estructuras que, por sus características morfológicas, pueden aportar datos relevantes desde el punto de vista del citodiagnóstico. El propósito de este trabajo es exponer ciertos aspectos referentes a la artrocentesis, la relación entre el aspecto macroscópico del líquido sinovial y determinados procesos patológicos, así como las diferentes técnicas para la realización de extendidos y su coloración. Se hace también una descripción de los principales hallazgos citológicos observados en una serie de enfermedades que afectan a las articulaciones sinoviales, como las infecciones (bacterianas y fúngicas), de tipo inflamatorio no infeccioso (osteoartrosis, artritis reumatoide, conectivopatías) y las tumorales, haciendo distinción entre los tumores primitivos y metastásicos, tanto neoplasias sólidas como hematológicas.